Penny Kim 住在德州达拉斯，在数字营销方面拥有丰富经验，一直以来对硅谷的创业神话心生向往，特别留意硅谷的招聘广告。
直到今年 5 月，她在 Angel 招聘网站发现一家叫 WrkRiot 的公司在招聘营销总监，这是一家创业公司，主要业务是线上招聘业务，位于硅谷圣克拉拉，就在 Intel 总部附近。Penny 果断投了简历，没多久她就收到了面试邀请。
公司 CTO 邀请她第二天就坐飞机去公司面试，Penny 问机票钱算谁的，对方表示，但是要自己订票，以后再给报销。
听 CTO 这番一说，Penny 有所迟疑又有几分莫名的担心。但这个机会又不想白白错过，Penny 心理琢磨，我在 Angel 上找到的公司，总不可能骗我吧。心一横，便坐上了飞往加州湾区硅谷的飞机。
公司当时已经有 8 名员工，接待 Penny 的是两名公司高管，CEO Isaac Choi(崔)和担任 CTO 的 Al Brown。崔首先自我介绍说之前是做矿产的，后在摩根大通做了两年分析师，现在已经资产数百万，转型投资人。公司 CTO 也成绩斐然，他在大学毕业之初就创办公司，几年前卖掉套现，后来在 IBM 公司呆了几年。
看着俩高管夸夸其谈眉飞色舞，Penny 信心满满，奇怪的是这俩人大部分时间都在回忆自己的光辉历史，对于具体产品却着墨甚少。他们还告诉 Penny，在市场推广上，公司有 400 万美元的预算，可以去做广告或者扩充团队。Penny 加入公司的愿望越来月迫切，询问公司员工试用期多久，CTO Brown 回答，「没有试用期，我们招聘快开除也快。」
在午餐时间，Penny 与他们一起吃饭，并且讨论了产品的市场推广计划，第二周，Penny 提交了自己的市场推广计划，并拿到了机票报销的支票以及 Offer。经过协商，这家公司给的待遇是 1 万美元的住房补贴、13.5 万美元的年薪，期权，以及长达 3 个月薪水的离职补偿(只要是离职理由合理，都可以拿到补偿)
Penny 喜不自禁，没想到搬来加州工作的小愿望这么轻松就实现了。她之后没有立即入职，而是按照之前的计划花两周时间飞往日度假。
没想到公司 CEO 即便知道自己在度假，还是给自己安排任务，要在接下来几天时间拿出一个靠谱的获取用户方案。Penny 有点蒙，自己来日本电脑都没带，好吧，那就只能在纸上笔画，到家后再输入进电脑。Penny 建议更改产品名称和 Logo，因为原来的对搜索引擎太不友好了，要做面向公众用户的产品，品牌形象至关重要。
自己的推广计划提交之后便没了回音，Penny 入职之后才了解到，自己的计划并没有实施，也根本就没有 400 万美元推广预算。
7 月 5 号，Penny 按 Offer 上的约定来到公司上班，感到惊奇的是公司竟然由当初的 8 个人增长到了 17 个，并且，CEO 还好心帮自己招聘了一名新媒体推广。自己作为营销总监，CEO 在没有和自己有任何沟通的情况下，就帮自己招聘了一名下属，更叫人莫名其妙的是，她自己在自己的社交媒体账号添加的标签是：CMO(首席营销官)。
这 17 人里面，有 8 名工程师是持有 H-1B 签证的中国员工，经验不多但是态度好学习意愿强。还有 3 名员工负责商务开发，其中一名叫 Bruce，相比别人特别友好，马上来套近乎，还告诉 Penny，自己和另外两名商务都是 CEO 从别的创业公司挖来的。Penny 觉得 Bruce 是个有才华的好人，马上就放下戒心，当朋友看了。
第一周，Penny 主要工作就是熟悉业务。WrkRiot 是一家求职平台，类似 Linkedin、Angel、Zip Recruiter，向求职者、猎头，公司收取费用。但 Penny 发现，自己公司毫无优势，自己能提供的，其他免费平台也能提供，用户没有理由向可以免费得到的东西付费。在团队讨论过程中，Penny 试图说服 CEO 和 CTO，首先应该变更产品名字和 Logo，但最终还是没能说服，CTO Brown 坚持首要任务应该是在 10 月前让第一版产品上线。
又过了一周，Penny 似乎没什么太忙的，提议自己也和 CEO、CTO 一起去约见投资人，她很好奇，公司不是有很多钱吗，为什么还要融资。
他们见的第一个投资人是位于 Palo Alto 的一家私募，Penny 用「大开眼界」来形容这次见面。投资人问产品细节，CEO 和 CTO 先是花了三十分钟大谈特谈自己的背景，社会关系和各种能力，就和当初 Penny 面试说的一样。之后才开始讲 PPT。
Penny 清晰记得，在 CEO 讲到第 31 张 PPT 时，投资人打断提问「你们有 20 名员工?你们花了多少钱?收入有多少?」，以及如果连收入都还没有，又如何颠覆当前招聘行业。他们后来又见了别的投资人，被问到的问题大同小异。
后面的工作按部就班，但直到发薪日的临近，气氛变得微妙起来。这里并不是按月发薪，而是每两周发一次薪水。7 月中旬时 Pnenny 就发现，员工的午餐都是 CEO 自己出钱买的，周末加班餐也是 CEO 自己出钱，薪水本来是外包给 ADP 公司，但是就在 7 月初，合作停止了。Penny 开始担心，其实在自己加入这家公司之前，账上就没钱了。
7 月 20 日，公司已欠薪好几天。CEO 向 Penny、新媒体经理 Jessica 和项目经理 Tom 用现金支票的形式支付了工资，但整个公司就他们三个人拿到了工资，只有基本工资，没有福利，但也比其他分文无有的员工要好。
Penny 感到不对劲，放弃了租房的计划，而是临时在 Airbnb 上找房租住。她和 Bruce 说道这件事，Bruce 告诉 Penny 自己把 5 万元的个人存款借给了 CEO，并且另一名叫 Bobby 的同事也贡献出了自己的好几万美元。Penny 大为不解，CEO 不是说自己有好几百万美元吗，为何还要向员工借钱，Bruce 回答说 CEO 确实有钱，只不过属于海外资产因为税务问题被冻结了，处理完手续才能周转开。没有血缘关系，认识的时间也不长，Bruce 和 Bobby 都把自己的积累借给了 CEO。Penny 感到匪夷所思。
又过了两周，又到了发薪日，CEO 一点儿钱都拿不出来，8 名中国 H-1B 签证员工显得很焦虑，这群人上次发薪还是一个月前，万一公司一直发不出薪水，自己很可能被扫地回国。
CEO 总是说快了，快了，一会儿说欠薪是因为之前的薪资外包合作方 ADP 出现失误，一会儿又说支票通过快递来的，需要等几天才能拿到，几天后又说支票给弄丢了。CEO 要大家把各自银行账号收集起来，通过转账的形式发薪。
Penny 越来越预感到 CEO 有什么事瞒着大家，他向 CEO 发邮件，要求开诚布公谈一谈，但没有任何回复。第二天，忍无可忍的 Penny 就去了监管部门投诉。
之后 Penny 还联系了一名在纽约的律师好友咨询寻求建议，对方帮他起草了一份 Email，但还是告诉 Penny，要做好最坏的打算，这种事在加州见的多了，打官司太麻烦，最终要不回薪水的可能性非常大。
与此同时，两名最有希望的投资人在最后时刻放弃了。也就是说，这段时间公司财务上肯定是空了。最后的希望是 CEO 在海外因为税务问题的冻结现金，根据 Bruce 告诉 Penny 的，CEO 需要去纽约出庭后才能解冻那笔钱。
离奇的是，8 月 4 日，CEO 群发邮件表示工资已经发了!邮件内容是一张转账截图。每个员工都收到了这张截图，金额是自己的工资。但 Penny 意外发现，这张图底部的版权信息竟然是 2014 年的，通过 Google 她找到了原始图片，原来，这张汇款截图是 PS 的。Penny 愤怒不已，更让人心寒的是，CEO 竟然觉得 PS 汇款凭证是个好主意。
CEO 发完这封邮件之后得意洋洋，办公室洋溢着欢乐的氛围，只有 Penny 内心沉重。CEO 看着自己的员工总算舒了一口气的表情，自言自语，「看看那群中国小朋友，他们拿到薪水简直太高兴了哈哈。」
Penny 看不下去了，他把实情告诉了身边的同事，建议他们提交申诉。8 名拿着签证的中国工程师都拒绝了，不敢随便离职。Adam 和 Darren 也是工程师，他们也曾抱怨过欠薪，这次听从了 Penny 的建议，提起了投诉。没想到的是，Bruce 其实悄悄和所有员工都很熟，Bruce 把自己的了解到的动态迅速反映到了 CEO 那儿，之后这俩名工程师就被开除了，没多久 Penny 也被开除了。
Penny 保留了自己的工作邮件和工作记录，以及 CEO 伪造的汇款凭证。以防公司巧立名目，合法化解雇理由，比如能力不足等。离开公司时 Penny 带走了工作用的笔记本和钥匙，出门时正好碰见 CEO，Penny 和 CEO 握手道别，CEO 表示工资到账时会通知 Penny，之后握手道别。
十多天后，CEO 给 Penny 发短信，表示工资已发，让她交回工作电脑和钥匙。Penny 如约而至，拿到了自己的工资单，上面列明自己的工资总额和税金，但没有当初承诺的住房补贴以及离职补贴。
硅谷的创业公司没有当初想象的那么美好，Penny 从加州回到了达拉斯，回到了亲人身边。一个月时间从获得新工作的欣喜与期待到被硅谷创业公司蒙骗，Penny 自我感觉「像是经历了一场噩梦」。
公司 CTO 后来据说被解雇了，理由是「不懂得经营公司」，CEO 崔时候接受过《纽约时报》的采访，他不以为意，「就像很多公司一样，如果你想谈论创业公司，所有的创业公司都有自己的问题。」当被问道假冒的转账凭证，崔没有直接回答，他说 Penny 只是一位因为被开除而心怀怨恨的员工。
崔在网络上隐姓埋名，Penny 表示他甚至雇佣专业公司淹没自己在网络上的行踪。公开的照片也很少，有一张分辨率不高的侧面照，看起来应该是亚裔，中国人的可能性很大。据《纽约时报》调查，崔今年 35 岁，虽自称毕业于纽约大学，就职于摩根大通，但纽约大学和摩根大通都表示，未曾有这个人。
根据公司被解雇了的 CTO Al Brown，崔当初承诺向创业公司注资 200 万美元，但实际上只拿出了 40 万美元，Brown 自己还向公司投了 20 万美元。WrkRiot 的网站目前已经无法访问，所有投进去的钱大概都有去无回，8名中国H-1B签证的员工也前途未卜。
本文综合Medium、NYT报道，由 TECH2IPO / 创见(tech2ipo.com)编辑 IMYG 撰写，转载或使用本文素材进行二次创作请参阅版权信息。
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