绣像中的伊丽莎白女王二世笑容灿烂，白皙的脸颊呈现出微微的淡粉色，她头顶一黑色礼帽，上面装饰的白色羽毛细致入微，千姿百态，黑衣上的勋章、缎带也是相当的精致，垫、绕、穿三种针法的融合，使得勋章、缎带呈现出一种绝妙的立体感。当这样的一幅苏绣人物肖像《伊丽莎白女王二世》展现在英国皇家海军荣誉上校安德鲁王子面前时，他不禁惊呼绣像的传神，赞叹道“这绣像人物的肤色和女王本人简直一模一样......它太珍贵了。”这幅饱受赞誉的作品，是前国家主席胡锦涛送给女王登基60周年的贺礼，也是苏州刺绣高级绣娘赵丽亚最得意的作品之一。说起赵丽亚和苏绣的缘分，时间就要倒流到1979年了。
1979年，是划时代的一年。在这一年，随着“改革开放”被持续地推进，中国开始了新时期的社会主义现代化建设。为了顺应改革开放的时代潮流，苏州刺绣研究所转型成为苏州市定点的外交开放单位，负责国礼外交。与此同时，苏绣研究所也开始安排考试，希望通过考试招收培养一批新时代绣娘。得知此消息，刚刚高考结束的赵丽亚就报名参加了考试，在结束了语文、数学、素描的层层筛选后，赵丽亚成功在700人中脱颖而出，成为100名学员当中的一员。赵丽亚并非出身刺绣世家，家里从来没有人从事过这一行，在进入研究所之前，赵丽亚也没怎么接触过刺绣，只是在妈妈那里，学着绣了一对枕套。因为当时绣女作为一个特殊工种，工资要比其他普通工种要高，加上苏绣研究所离家很近，所以在知道自己成功通过考试后，赵丽亚没有犹豫，就进入研究所，开始了自己的刺绣生涯。
七八十年代，国礼苏绣的蓬勃发展让苏绣研究所在当时风光无限。虽然是研究机构，但当时苏绣研究所还是采用一种学校教学的方式，将100个学生放在一起，安排班主任和具体的教画画和刺绣的老师，分科目地安排课程，相对应地布置课后作业。在当时，因为没有出现专门学习刺绣的学校，研究所只能学习传统的普通学校的模式来进行教学。上课时，同学们认真学习刺绣，下课时，一群小姑娘们就聚在一起有说有笑，瞬时就冲淡了学习刺绣的疲惫。距今有2000多年历史的苏绣是门很精细的艺术，具有图案秀丽、构思巧妙、针法活泼、色彩清雅的独特风格。苏绣要学习的针法有上百种，而这种每天反复的大量的练习却并没有让初学的赵丽亚感到厌烦，相反赵丽亚觉得“每天都很快乐”。
因为刺绣主要注重基本功的练习，需要稳扎稳打，赵丽亚她们的学习进程就很慢，一周只学习刺绣绘画，学累了，就和几个好朋友一起去上海参观画展，临摹名画，慢慢提高自己的绘画水平，更好地感知画面的前后层次，色彩的冷暖调，以助于刺绣的勾稿。因为研究所是个对外机构，经常有外宾前来参观，所以在空闲之时，赵丽亚就会去自学英语，这样一来，也能够回答一些外宾的问题。这种自由开放的学风，寓教于乐的教学方式，没有抹杀她对苏绣的探索之心，反而激起了赵丽亚对苏绣的一腔热血。
日复日，年复年，转眼间，赵丽亚已经学习了三年的基本细绣，独立完成了许多作品。细绣是乱针绣的基础，在打实这个根基后，1982年，赵丽亚又从零开始，参加考试，学习乱针绣，成为我国乱针绣传承人任嚖闲大师的关门弟子。从细绣到乱针绣，两种截然相反的风格让赵丽亚有点“放不开”，不管赵丽亚怎么绣，老师就是摇头，说不对不对，这让赵丽亚很是受挫，于是，赵丽亚就用了一个“巧”办法——模仿，模仿老师的，模仿师姐的，模仿能绣出点样子来的，但这样没有自己的想法，终归是不行的。后来，经过慢慢地摸索，不断地练习，细致地观察，赵丽亚终于找到了乱针绣真正的巧——规律。找到了巧，加上反复大量的练习，渐渐的，赵丽亚在乱针绣领域创出了一点名声，她的一些作品被国人甚至是外国人收藏，还有一些作品被当作国礼送给外国友人。
伴随着赵丽亚创出的成绩，1985年，赵丽亚的宝宝出生了。沉浸在当妈妈的喜悦中，赵丽亚每天以小宝宝为中心，忙于各种家务事，刺绣也就暂且被放置一边了。然而刺绣是千变万化的，每一幅刺绣都有它独特的风格，因此每一次刺绣都是一次新的学习，都会有不同的难度，进入到不同的层面。由于生孩子，加上返家照顾宝宝，赵丽亚的学习进程比别人慢了一大截。在这样的情况下，当再一次与其他绣女合作时，别人的进度都很快，看到她们的进步，赵丽亚急了，以前的傲人成绩成了过眼云烟，现在的她只是一个跟不上进度的新人，赵丽亚想要放弃了，她想逃，可是又能逃到哪里去？在那段低谷时期，赵丽亚很困惑、迷茫又无助。
在这个特殊的时期，老师认真的劝导，比加以耐心的指导，让赵丽亚看到了希望，她想给自己一个机会，看看有没有追上来的可能。赵丽亚调整了状态，放平了心态，在研究所虚心学习，向其他绣女请教，反复练习，回到家里，赵丽亚就进入自己的小天地，一遍遍地练习练习再练习，除了大量地反复实践，她还钻研绘画书，丰富自己的理论知识，打好刺绣第一步勾稿的基础。慢慢地，赵丽亚跟上来了，又回到了当初那个技艺纯熟的赵丽亚。再后来，研究所也有了专门的幼儿园，这让赵丽亚更加投入地学习刺绣，创制作品。
2012年，表现突出的赵丽亚接到了上级派下来的任务，绣制伊丽莎白女王二世的人物绣像。“赵丽亚，你这次是，只能冲了，而且是只能成功，不能失败。”研究所董事长这样对赵丽亚说。接到任务后，赵丽亚就开始着手准备。在绣像时，脸部和手是最难的部分，女王的肤色很白，再加上施了妆，肤色就呈现出一种特殊的淡粉色，而当时研究所里没有一种丝线与之相匹配，于是，赵丽亚便对比照片，，一遍遍重新染丝，直至染出合适的丝线。慢工出细活，这样一幅高50厘米、宽40厘米的小小绣像，却花了赵丽亚一年多的时间，每一次绣像，赵丽亚都是照着图片，对比着轮角线，一点一点绣上去。至于颜色的拿捏，全凭借着她自己刺绣的经验与颜色的敏感度，有时候颜色错了，赵丽亚就全部拆掉，重新绣上合适的颜色，就这样绣绣拆拆，拆拆绣绣，成就了一幅绝世佳作。当作品完成后，看着自己亲手绣好的苏绣，赵丽亚陷入了“自我怀疑”，作品好看到，让她自己都觉得不真实，这好像不是她绣得，她绣不出这么好。
除了众人所熟知的《伊丽莎白女王二世》，赵丽亚的另一幅人物绣像《吴文光》也是苏绣绣像界的佳作。吴文光是我国的古琴泰斗，也是古琴艺术国家级非物质文化遗产代表性传承人。这幅绣像同样也花了赵丽亚1年多的时间才完成的，吴文光在看到这幅作品后，很是喜欢，这也让赵丽亚内心得到了满足，一切努力都是值得的。赵丽亚对自己作品的爱与骄傲，溢于言表，她在这上面，倾注了太多的心血。著名学者郑强曾这样说：“因为热爱，所以付出，因为付出，所以更爱。”
苏绣对赵丽亚的影响是深到骨子里去的，“我原来也是一个比较活泼的女孩，苏绣能够让我静下来坐那么久，把性子都给磨成另一个人了。”在当时，赵丽亚可是班上的文娱委员，各种活动都积极参加，也喜欢组织一些文体活动，每天坐8个小时，对她来说实在是一种束缚。然而一幅好的作品需要耐心，需要静下心来慢慢地绣，经过近40年的磨练，赵丽亚每天坐10小时都不成问题。虽然已经退休在家，可是赵丽亚每天还是在坚持刺绣，坚持创作作品。现在，苏绣可以说是，在赵丽亚的生活中，不可缺少的，每天必须要做的一件事了。学到老活到老，赵丽亚直到现在还在跟吕存大师学习乱针绣，她不肯放弃任何一个可以提高自己技艺的机会。除了刺绣，赵丽亚还酷爱古琴，经常和几个朋友聚在一起，弹琴聊天，她自称是退休后开始的老年生活。赵丽亚是61年生，79年开始学习刺绣一直到今天，大约五分之四的时间都是由苏绣陪她度过的，她和苏绣，相互扶持，伴伴一生。
像其他非物质文化遗产一样，由于传承者老龄化，想学习，愿意学习的人又不多，再加上互联网时代，电脑刺绣的兴起，苏绣的传承发展也遇到了瓶颈。对于苏绣的传承，虽然，苏州市政府部门很关心这个问题，还把赵丽亚等一部分高级绣娘评为“姑苏区高技术人才”，但宣传发展的力度还是远远不够的。现在谈苏绣传承还是让赵丽亚她们感觉力不从心，老一辈的人和新生代有很大的代沟，致使苏绣传承呈现出脱节的趋势。同时，苏绣的传承局限还有一个就是在培训体制上，许多苏绣培训机构都是规定好刺绣的素材，让你绣什么就绣什么，很少有自我发挥的空间，与当时赵丽亚学习苏绣时的那种自由气氛相差甚远，与大部分现代人所追求的自由背道而驰。
虽然传承现状让人揪心，但苏绣的消费市场还是有很大的发展空间的，赵丽亚对此没有那么的忧心忡忡，反而对苏绣的消费市场抱有乐观的态度，由于消费水平的提高以及对苏绣的运用，比如，在装修中加入苏绣元素，苏绣的消费市场比前两年要好许多。大多数人认为，苏绣就是女孩子学的东西，就需要安静的人学，其实不然，学习苏绣耐心很重要，灵气也很重要，苏绣不是死板、刻板的东西，它更需要变通创新。“我们也在尽自己的能力，能传承一个人是一个人，我也算是为刺绣事业要奋斗终身了，所以能看到越来越好的发展，也是我们的一个梦想，愿苏绣还能像以前一样，红红火火的发展。”
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