本书写了从石器时代到21世纪的人类演化历程。以如此宏大的内容来说，书的页数不算多。但从文章涉及的政治学、历史学、物理学、生物学、心理学等领域，足以见作者的功底深厚。作者对每个国家出版的版本因地区而异来讲，也让人心生亲切。作者将人类历史上各重大事件基本串联起来，来描述人类的演进，却并不像“帝王书”那般将人类夸作劳苦功高、功成名就的帝王将相，而是实施侵略、横行霸道的强盗面孔。但背后透露的是对自然界的关爱呵护、对家禽的关切以及人类前途命运的担忧及醒悟改过的期待，体现的是一种“博爱”的思想。
作者否认“人类中心主义”：“拥有神的能力，但不负责任、贪得无厌，而且连想要什么都不知道。天下危险，恐怕莫此为甚。”
这一部分讲的是智人如何从“一种也什么特别的动物”到脱颖而出并逐渐演变成“毁灭地球的人类洪水”的。在这期间，人种逐渐减少、大脑发育、出现新的语言和思维方式、发明虚构的故事来团结人类、向世界殖民。只从这些历史事件来看基本上可以说是人类的演进是无比成功的，我们的确应该感激自然演进让我们拥有的一身本领，我认为尤其重要的是想象的能力——让我们能了解过去和更好地展开未来。然而这些能力却对其他生物、对自然却犹如洪水猛兽。智人从自然演化中胜出，有了“神”的能力，却反过来将自然摧残，这样德行的智人，实在是让人心寒！这一部分让我印象最深的是“虚构的故事”，“正义”“人权”“公平”这些名词都是想象出来的虚假的故事，没有什么公平正义之说。书中也有这样一句话“随着时间过去，想象现实也日益强大；时至今日，河流、树木和狮子想要生存，有时候还得仰赖神、国家和企业这些想象现实行行好、放他们一马”，让我觉得无限讽刺，实实在在的东西却需要依赖莫须有的想象来存活，人类可真是一身好本领！也不禁让人为未来担忧——如今的生物多样性急剧减少，地球也是千疮百孔，真的到“智人末日”的时候，人类该何去何从？
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