秋天的傍晚总是那么美丽，神明将大片的云霞洒向天际，湖泊的水面与天相接，仿佛这片天幕就生在水中。贾湖水草丰美，土地肥沃，岸上稻谷谦逊地低垂着头，青鱼在清澈的湖底自由地游荡，欢快的天鹅在湖面上轻盈地漂浮，看着水天相接的盛景，湖边的少女不由心里一晃，眼前的湖面上好像又出现了那抹白色的身影。祝慢慢地将脖子上的笛子取下，轻轻地放至唇边，手指轻扬，悠远绵长的旋律倾泻下来，飞至湖面，飞至天际，飞至多年前的那个秋夜……
“神明啊，我伟大的神明啊，为您献上最肥美的鹿儿，请您眷顾我们，眷顾您真诚的子民……”因为虫灾，寨子已经连续两季没有收成，眼见仓库的粮谷都要见底，只能支撑最后一个冬天了，如果，如果再没有收成，族人只能离开赖以生存贾湖，另寻出路了。大家不由得心想：神明是不是已经忘记贾湖的居民了？
篝火冲天地叫嚣着，树枝燃烧发出哔哔剥剥的响声，人们围着篝火跪坐一团。大巫头戴面具，身着最隆重的礼服，双手捧着龟甲，一边舞动着，一边口中念念有词。空龟甲内被稀稀松松地塞进了一把石子，在大巫不停地晃动下发出沉闷而又响亮的声响。居民们以虔诚的姿态跪在地上，心中向神明祈祷着来年的丰收。
如果这时有人抬头起身，一定会发现有双不听话的眼睛，咕咕噜噜在偷偷地四处张望。这双眼睛的主人看起来十分年幼，八九岁的小身板在一堆壮得像山一样的身躯中显得格外瘦小。只见她缓缓挺直腰板，抬起眸子向天空望去。原本漆黑的夜幕被冲天的火光照的通红，就连闪耀着的星辰也被衬得暗淡无光。 可小姑娘只是定定地看着夜幕的某个方位，仿佛下一秒那里就会有有一颗星星掉落下来。
忽然，只听见一声哀鸣，随后轰的一声，有什么东西掉到了下来，真的有什么东西掉到了下来！原本围绕篝火跪拜的人们被吓得四散窜开，扬起一阵尘土，原本庄重的祭祀，因为这不速之客不得已地停了下来。只有小女孩还保持着跪坐的姿势，看着身前的灰白色毛团。大巫急匆匆地赶到这边，怒不可遏地准备揪出破坏祭祀大典的罪魁祸首。可当她看到灰白色毛球身上的那一抹红亮，却立即停住脚步，在距离不远的地方对着那团脏兮兮的毛绒跪地叩拜。
“亲爱的神啊，您终于把神使派到了贾湖，您没有忘记贾湖的族人啊！”原来，这个不速之客竟然是贾湖人的神使—丹顶鹤。那修长的颈，健美的腿，油亮雪白的羽毛，神圣鲜艳的血红，只有神的近臣才能拥有这么优美的身躯，而且它们春来秋往，会为贾湖人送来神的福音，带来丰收的祥兆。
可是近两年贾湖再也没有出现这抹白色的身影，相反灾祸却接踵而至，连续两个季度的虫灾已让族人走到了绝路。而这时神使却来到了贾湖，是神没有放弃他的子民吗？可是神使为何以这种反常的方式在这样反常的季节到来？
“它还活着，快！快救它！它在流血！”清脆而又急促的叫声打断了大巫的思绪。只见刚才那个女孩将鹤翻过身来，露出了它那只被折断的翅膀，鲜血从伤口处汩汩地流淌出来，那血淋淋的场面让人觉得鹤几乎要把身体的所有血液流干。“快，快把神使抬进屋子”大巫向族人吩咐到。随后用满是复杂的眼神看着四散的族人和岿然不动的女孩，叹了口气，对女孩轻轻说到：“祝，以后你不用纺纱了，和我一同照顾神使吧。”
就这样，祝放下了女孩手中常拿的骨针，拿起了药锄和龟甲，就这样一边向大巫学习，一边照顾着鹤。鹤的翅膀需要换药，祝便大早出门准备新鲜的药材；鹤要吃东西，祝便跑到湖边捕鱼挖泥鳅给它加餐；鹤怕冷，祝就把自己的兽皮裙做成小被子给它盖。
冬去春来，当田野上盛开了第一朵雏菊的时候，鹤的翅膀恢复了。那时祝带着鹤来田野上漫步，一人一鹤前后相随，新种的稻子已抽出一尺，一切都是生机勃勃的繁荣景象。祝似乎比秋天长高了一点，而直立的鹤却也同她一般高低。青草的香甜混着泥土的芬芳在空气中弥漫，祝不由得欢快的旋转跳跃起来。
鹤优雅的跟在祝的身后，看着这个照顾了它一冬的小女孩，一双黑溜溜的小眼睛不知道在思索着什么。只见它抖了抖羽毛，身长脖子，向天空发出一声嘹亮的鸣叫，随后展开双翼，扑扇扑扇地伴起奏来。祝转头看了那雪白的身影，更加欢乐的舞动起来。一人一鸟就这样载歌载舞，在田野中诉说着心中的喜悦。挥动着挥动着，鹤竟然慢慢脱离了地面！就这样，在日落时分，族人们看到女孩欢快地跳回村子，一只美丽的鹤张开翅膀飞在她背后紧紧地跟随着。
春去秋来，鹤要离开了，虽然不舍，但祝知道这是谁也无法阻止的。族人们在湖边送别神使，女孩站在队伍的最前方。鹤不舍地看向族人，看向祝，仰天发出一声哀鸣，抖了抖羽毛，张开双翼奋力一挥，飞向了空中，在湖面上盘旋三周之后才依依不舍的飞向彩霞。
就这样，随后几年亦是如此，鹤春来秋往，每年都会在贾湖小住。祝也渐渐成长为可担大任的少女，逐渐接替大巫的工作。一人一鹤，两位神使的友谊就这样历久弥新。
这一年秋天，又到了迁徙的季节，可鹤却不再南飞了。族人都很疑惑神使的行为，只有祝知道，这是鹤陪自己过的最后一段时光。虽然仙鹤寿命很长，甚至可以和人类比肩，但是从前鹤受过重伤，加之年岁本就不小，这个冬天怕就是它最后的期限了。
这是祝和鹤一起生活的第二个冬天，却也是最后一个冬天了。祝还像当初照顾鹤那样，鹤饿了，就给它找小鱼小虾；鹤冷了，就把自己的兽皮裙给鹤盖。当春天的第一缕阳光洒向贾湖的土地，祝兴奋地跑到屋外，可是背后已经没有那个如影随形的身影了。鹤死了，死在春天到来之前。
族人将鹤火化了，最后灰烬中却留下一截尺骨。祝知道，这是鹤为她留下的最后一个礼物。骨笛做好后，祝将其放在唇边轻轻吹响，清脆优美的旋律在贾湖飞扬，仿佛那个白色的身影又在身长脖子，仰天长鸣。
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