上世纪二十年代的芝加哥，是爵士乐的舞台，是男欢女爱的天堂，也是令人灰心的名利场。改编自同名百老汇歌舞剧的《芝加哥》，正发生在此纸醉金迷、娱乐至死的时代。在这里，新闻是犯罪的工具，真相没有出路。
作为女主人公之一的若克希，有着对舞台、对成名的巨大欲望，却心机不足。得知被欺骗之后，一怒之下，她枪杀了情夫，成了罪犯，进了监狱。监狱中也如芝加哥一样，是另一个名利场。梅特荣作为女犯人的“妈妈”，一段歌舞道出了这金钱包裹的交易。凯莉作为另一位女主人公，有着与若克希相似的经历。在狱中，他得到“大名鼎鼎”的律师比利的关注。但在芝加哥，人们需要的是噱头，是爆炸性的新闻，凯莉很快过气，若克希与凯莉的位置在狱中发生了巧妙的互换。
若克希在律师比利的包装下，成了父母双亡的可怜修女，新闻发布会成了律师操纵的木偶戏现场。所有的一切，从若克希的话到媒体所报道的内容，都在律师的操纵之下。罪犯成了明星，通过媒体的笔，若克希赢得了广泛的同情和追捧。而这一切的真相，谁又去考究和关注过呢？媒体律师，需要的只是关注和金钱而已。或许，正如律师比利对若克希所说的那样：“这个世界都是表演行业的。”
作为犯罪题材的电影，剧中保留的唯一美好便是若克希的丈夫哈特。哈特老实、善良，对妻子忠诚。即使得知背叛的真相，仍筹钱为妻子请律师。正如若克希所说：“他脑子不灵光。”是的，这些，使得他成为比利利用的工具。在庭审上，他相信了律师所编撰的“表演”，落入比利的圈套。律师在法庭上得意的辩解，影片中融入了踢踏舞表演，将律师玩弄法律，欺骗大众的形象表现地淋漓尽致。若克希，在律师所制造的各种舆论中获得了深深的同情。最终，陪审团认定，若克希无罪。
而剧中唯一无罪的女犯人，却被判了绞刑。在最开始登场的时候，没有辩解，只有无助的眼泪和无奈的叹息。她执刑时，在歌舞中，对她节目的介绍开场白为“为了给人们带来欢乐。”执刑后，人们只有冷漠的掌声，这让人感到不寒而栗。或许，庭审、舆论、那所谓的真相，都是为了给人们带来欢乐。
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