溱潼会船，天下绝唱
万篙如海，千帆竞渡。十里溱湖，会船节的大幕拉开，霎时间点燃起一个春天的激情。伴着数声锣响，男女老少，摇桨船的，撑篙船的，划龙舟的，在会船、贡船上表演节目、载歌载舞的，迸发出无限的热情与活力。
一、历史典故
（一）溱潼会船节的由来
溱潼会船节源远流长。溱潼会船节的传说有很多种，包括敬神仙说、义祭说、寻祖说、祭张说、抗倭说、抗金说。在众多的会船节的溯源中，岳飞抗金说在各种传说中流行最广、影响最大。在一年一度的船会上，人们可以看到十里溱湖上到处飘扬着“岳”字大纛和“精忠报国”的大旗，也可以看到“真龙假虎”的彩幡。传说，八百年前，岳飞带领岳家军于溱湖与金兵作战，战况激烈。为感谢岳家军保家卫国做出的贡献，在清明期间，当地民众撑着小船祭拜阵亡将士，逐渐形成了一种风俗。
虽说传说颇多，难以考证，但在当地老百姓心中，那些历史上涌现的保家卫国的英雄人物，无论岳飞，无论张荣、贾虎，无论岳家军，还是民间义军队伍，都是保国安民的英雄豪杰，都是值得怀念、祭祀的英灵。所以，“会船节”也是人们对国家繁荣、人民生活富裕的美好祝愿。溱潼会船节每年一次，从清明次日开始，国家旅游局将其命名为中国溱潼会船节。近年来，姜堰的经济发展迅速，“会船节”已经发展成了一种文化交流活动，也是姜堰对外投资的一个贸易盛会，被专家誉为“民俗文化之大观，水乡风情之博览”。
（二）关于篙船
溱潼篙船的历史悠久。传说，朱元璋继位后，为了寻祖先的坟墓，他乔装打扮，乘船到江淮地区搜寻祖先的坟墓，因为嫌船太慢，便命令船只增加竹竿，一艘船十来个人，十来个竹竿，行进速度飞快。这种篙船后来逐渐演变为现在篙船的模样。
《续纂泰州志》记载，明嘉靖年间，神童关外倭寇攻打里下河，镇守海防的侯必成将军率领军队作战反击，溱潼村民亦组织船队，协助官兵搏杀。一条船十余人，每人持一杆竹竿，三丈长的竹竿，既能当船桨，也可作御兵之用。航行的时候，大家一起划桨，到了战场上，就用竹竿当武器，与倭寇作战。篙子船会就是一种演武训练的方式。竹竿下的篙钻是铁制的，很容易拔起淤泥，动作迟缓，为了加速，人们把篙钻去掉，所以此后撑船的篙子一律不带篙钻。
（三）关于会船
会船在清朝初期就产生了。民国时期陈炳昌所著的《港口竹枝词》中写道：“清初，下河多海匪，各处组织民团，守望相助，均以快船报告匪警或剿匪之用，迨后匪踪消灭，而团体未散，即改为东岳会戏，港口每年三月十八举行一次，快船改名会船”。这就是会船命名的由来。
二、自然环境
柳树摇曳，水汽朦胧。十里溱湖碧波荡漾，千舟竞发喜迎春潮。“溱潼会船甲天下”，会船节之所以能够闻名于世，彰显魅力，不仅仅在于其场面盛大，历史悠久，也得益于溱湖国家湿地公园之风姿绰约。溱湖位于江苏中部，连通泰东河、姜溱河、河横河等水流。溱湖原是大海的孩子。它和里下河平原一样，原处在长江与大海交界的沙嘴，只是后来，溱湖慢慢离开了大海的母体，成了里下河平原上一汪骄傲的湖水。溱湖国家湿地公园是国家5A级风景区，拥有喜鹊湖、三面药师佛塔等诸多名胜景点，更有麋鹿、扬子鳄等珍稀动物在此栖息，吸引无数游客前来游玩。
三、会船盛况
（一）相关介绍
溱潼会船是溱湖儿女的文化盛宴，也是当地风情的完美传承。民国年间，姜堰画师陈二指有诗：“专练会船架竹篙，一声锣响滚银涛。各争胜负分前后，不亚金焦训水操。”会船分很多种，溱湖上劈波斩浪的船分为供船、篙船、划船、花船、龙船和拐妇船六类。在六类船只中，供船和篙船是会船中最具代表性的船只。溱潼会船的规定，篙船手必须是男劳力。土生土长在水乡溱湖的他们，个个生龙活虎，各有所长。旗杆是会船的标志，其色彩各异，意义也不尽相同。通常情况下，红色字体的白色方旗，大多为村庄或家族祠堂；绿色镶红色的狼牙旗，则是村庄的缩写。有些人在方旗上还插着一面黄色龙旗，虽然简单，但颜色却是相得益彰。旗子上写着“清明盛会”“利孤盛会”的，表示会船的信仰，写着“守望相助”的，昭示会船在当年抗倭斗争中发挥的作用。还有一种黑色方形旗，那是黑张飞船的标志。
（二）准备
新年正月一过，各村就开始会船筹备动作了。在清明节前半个月，有会船的村子就会由会头在村里树起旗帜。赛船前，各大村庄早就张罗着在露天搭台唱戏谢神的事了。扬剧、淮剧、京剧……各庄花钱请戏班子，在赛船结束的当晚开演。也有不请戏班子的，则由本庄的文娱爱好者组织起来载歌载舞。溱潼会船和奥林匹克运动会一样，每个参与溱潼船会的人都有奉献精神、职业精神，他们为每年的船会全力以赴、不辞辛苦、无私奉献。溱潼船，在水中都似龙。船会又叫龙会。所选船只主要用于篙船和供船。划子船、拐妇船一般由农户们自由组合，然后加入到会船队伍中，现在也有由村里统一安排组织的。至于花船、龙船则是各村根据本村情况而定。被选中者都感到很荣耀，就像是中了彩票，船主会很兴奋。参与了会船，船主就有好兆头，日后搞运输跑得快，生意好，过江时菩萨也会保平安，不迷航，一路顺风。所以到了选船的时候，很多外出的船都自愿把船撑回来，任会头挑选。
配置竹篙不叫购买，而叫作“抱篙”，主要是因为毛篙较长，上船下船都需用双手成捆地抱着，故称“抱篙”。简而言之，抱篙就是把吉祥的崭新的竹篙抱回家。抱篙是件大事，篙子的质量好坏能直接影响篙船的比赛。因此，去买篙者都是惯使毛篙、经验丰富的撑船老手，选篙时十分挑剔。在挑选出有弹性、有“尾劲”、笔直不弯粗细合手且长短一致的毛篙后，还要经过篙手们自己的细加工才能使用。安排妥当后，选中的船只必须上上下下洗刷干净，再在船舱底部铺上稻草，可供人坐下休息。铺船完成后，时间就快到清明节了。
（三）盛会
每到船会到来的时候，各种各样的船只齐聚溱湖，不下好几百条。除了篙船、划船，还有燃着香火的贡船、搭起五彩缤纷的船台表演民间文艺节目的花船、舞着彩色长龙的龙船等。一眼望去，船舶密集，篙桨如林，旗幡如海。小旗上是各自的村名，大幡上则都是些“清明盛会”“利孤胜会”“国泰民安”“精忠报国”之类的字样。“运动会”开始当天，溱潼古镇居民几乎都集中到这里来了，更有诸多游客齐聚于此，共赏盛会。
听得“堂！堂！”两声，裁判发出竞赛的号令，接着水手们齐喊：“下！下！”声音响亮，篙手两臂张开，两手挥动竹篙，笔直地两上两下，竹篙与船帮相碰发出“笃——笃”撞击声，扬篙如长矛列阵，下篙如巨蟒入水。有节奏的锣声越来越紧，船立即从水面上腾起，犹如离弦的箭飞驰而去。在进行中如有胜者，“堂堂堂”一阵乱锣，就表示停篙。不断的比，反复的赛，把会船竞赛推向高潮。且听，鞭炮声和锣鼓声响起，人们一阵阵地欢呼呐喊着为水手们加油，一波接着一波，一浪高过一浪。甚是热闹；且看，如林的竹篙在湖面上忽上忽下，一队队撑过来、撑过去的船只，如一群群奔驰的骏马。
（四）会后
赛船结束，会船节活动临近尾声，这时演戏、酒会、送头篙三部曲又凸现高潮。一个庄子，这天晚上倘若没有演出活动，庄上人就会觉得不尽兴。酒会赛船结束的当晚，篙手们要自行举办一场热烈的酒会。篙船上尽是身强力壮水性好的壮汉，溱湖水给了他们用不完的力气，而补充力气的方法就是用酒来点燃。各船高手济济一堂，大伙聚在一起讨论：“今年的头篙送给谁？”围绕这个问题，大家伙七嘴八舌把“头篙”的得主定下来。要是谁能够得到高手们的青睐，成为头篙的得主，那真是一件喜事。头篙的得主一选定，马上就会有热心人向这一家通报喜讯。这一家便马上做好迎接的准备，满怀喜悦的心情，恭候篙手们的光临。头篙一进门，灯烛辉煌，鞭炮齐鸣，主人向篙手们奉上香茶，一一致谢。可以想见，一个庄上，多少会船，多少头篙，牵动着多少欢乐的人群。溱潼一带，村村社社的乡亲们，年复一年，就是以这样那样的风俗导演出一幕幕欢乐的戏，使愉快的气氛笼罩着水乡久久不散。酒会结束，大戏开始。唱戏、看戏是整个会船活动的重头戏、压台戏。溱潼一带的村庄过去的惯例是每撑满三年要唱一台戏，欢乐几乎是一波未平一波又起，唱大戏又让各村各舍进入了新一轮的狂欢中……
四、会船背后的价值与文化传承
溱潼会船节是江苏特色民俗的活化石，同时也是一种极为珍贵的、具有活力的文化资源。除了有祭祀、祈愿的文化底蕴，会船节也充分体现了人和生产工具的关系，以及生产工具与体育工具的神奇互通。会船，就是以平时用于生产、生活、交通运输的船只为主体，根据会船活动所需，临时铺装搭建，打造成不同的船型，承担起不同的角色，会船活动结束后即行拆除，恢复原状并回归本用。以前船只均为木制，现在大多数是水泥船。自1991年始，溱潼会船的名字便传遍四方，“天下会船数溱潼”，“溱潼会船甲天下”。“溱潼会船，天下绝唱”，有“民俗文化之大观、水乡风情之博览”之称，被誉为“世界上最大的水上庙会”、“全国十大民俗节庆活动”。《人民日报》海外版更是把溱潼会船介绍到世界各国。每到春天，随着溱潼会船节的到来，整个世界的注意力都集中在了溱湖上。溱湖会船节，彰显了江苏的人文资源，树立了江苏的文化品牌，使江苏的文化影响力得到了进一步的发展。万众瞩目里，溱湖船、溱湖篙、溱湖龙，把碧绿的溱湖晃动得如一只巨大的唱片。且看那时刻，全世界都在听一支溱潼会船的歌。
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