8月16日下午山东大学“如皋如歌，常来长寿”社会调查如皋小分队组一在当地一位导游的带领下，参观了如皋市东方大寿星园。
我们在正门处集合，与高达49米的大寿星像隔着天鹤湖相望，导游一边领着我们进园，一边介绍这座迄今为止东方唯一一座巨型寿星雕像。
东方大寿星园所在的这个村子叫鹤庄。
鹤庄因当地有个鹤子湾而得名，鹤子湾即天鹤湖。这鹤子湾原是一条南北水道，越往南越弯曲细长若鹤颈，而右侧三条小河平等锲入，从高空俯瞰状热鹤翅，水道北端连接着的池塘则似鹤的尾巴。传说这里以前每天早晨都能听到鹤的叫声，可是循声找去，却又看不到鹤的身影。老辈的人都说，那鹤不在天上，不在水里，也不在芦苇荡，就在地上，那只鹤就是老天爷赐予的鹤子湾，它给人们带来数不尽的好日子。
鹤庄人传说，很久很久以前，有年暴雨前夜，天下掉下一颗陨星，砰然落在鹤子湾，其声响如炸雷，激起千米高的水花。次日，狂风大作，电闪雷鸣，只见云中有白须仙翁手托桃树盆景，乘鹤飘然而下，降落鹤子湾。村人见状，纷纷跪拜。从此之后鹤庄人一直受惠于大寿星，不仅年年风调雨顺，五谷丰登，而且体魂康健，生活滋润。
如今，村里80岁以上的老人有20多个，90岁以上的老人有8个，一名叫何殿兴的老人100岁了，依然背不驼，脑不昏，耳不聋，眼不花，三餐胃口好，日饮五杯茶，开开心心说笑话。
导游讲完这一段传说后，又笑指寿星像，宣传起了如皋长寿老人的长寿“秘诀”。寿星公手托桃树盆景，乃是盆景四大派中“如派盆景”的象征，如皋本地家家户户都种植盆景，日日赏玩，老人们心情舒畅，自然活得长久。其肩上挑着的宝葫芦里装的是当地特有的白蒲黄酒，常年饮用可延年益寿。背上背着蓑笠，喻指当地老人热爱钓鱼，凝神静气。
绕过天鹤湖，眼前出现了一道九曲十八弯的羊肠小道，一旁有一块巨石，上书“长寿路”。我们疑惑不解，导游提示我们仔细看这条路的构成，原来这条小道竟是由一块块完整的的石磨衔接而成。据说这是建园时从如皋百岁老人的家中募集而来，寓意非凡，沿着这条路顺次踩完每一块磨盘，便会沾一些寿星们的福气。虽然只是祈福之举，但是从这一块块年代久远的石磨中，不难看出老人们的勤俭与热爱劳动，或许当地“活到老干到老”的优良传统也为如皋人民的普遍长寿作出了贡献吧。
我们走过长寿路，来到了百岁桥前。导游向我们介绍了百岁桥的由来，据说清朝乾隆年间如皋城里出现了一户百岁大家庭，父、子、孙三代都活到了100多岁。为能沾上百岁家庭的喜气，当地百姓集资捐建了一座“百岁桥”。此时桥上有几个老人正在一步一顿地登上石桥的台阶，听口音是外地人。我们即兴采访了一位拄着拐杖的大爷，他自称是邻市泰州市的，今年72了，跟老伴儿一起来著名的长寿之乡来“沾沾喜气”，争取一块儿活到九十九。
从寿星园侧门出去便是一个长寿碗状的建筑物，是如皋市长寿博物馆。一进博物馆，就看见一块贯穿三楼的大浮雕，上刻秦始皇派徐福出海寻仙的故事。据当地传说，秦始皇闻东皋有鹤子湾，召臣仆徐福(今连云港人)前往寻找长寿秘密。徐福说长生不老药在海上仙山，始皇即命其带500童儿童女从鹤子湾经如皋港出发寻找蓬莱三岛。出海月余，徐福果然得之。不料归途突遇风暴，宝船倾覆如皋港口。仙药浸水倒灌如皋大地，从此百姓生活快乐滋润，历千年而不衰。
二楼楼梯口挂着名家书法，上书“和美如皋世界长寿乡”。我们依次参观了几大展区“长寿奇葩”、“长寿文化”、“百岁坊”以及“长寿长卷”。
这次在东方大寿星园以及长寿博物馆的参观让我们的实践更接地气，也找到了许多如皋长寿之谜的历史及现实依据，收益良多。
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