“我的世界充满禁忌，却又异常脆弱，能够延续至今，只因它太过神秘。”
艺伎代表着一个不一样的世界，代表着喜与悲，光明与黑暗，希望与失落，而《艺妓回忆录》代表着一个人的回忆，代表着东方世界的神秘面纱，水与火的命运，以及那份遥不可及又不曾放弃的梦想。
痛苦之于美丽
何为艺伎？在小南瓜眼里，艺伎就像初桃，衣食无虞、高枕无忧；在千代看来，艺伎是种垫脚石，让她走进主席的世界；美羽认为，艺伎是独立自主，而非刻意谄媚。
中国古代以歌舞为业为伎，艺伎（Geisha）在日语中亦由代表“艺术”的Gei和表示“人”或“行为者”的sha组成，顾名思义，艺伎是艺术工作者，有别于妓。但现代人在书写时往往不注意分清伎与妓，这是对艺伎文化的亵渎，但也预示着艺伎这个日本传统文化的扭曲性发展。
“艺伎与妓女不同，我们不是情妇，我们出卖艺术，而非肉体，我们创造另一个神秘的世界，一个只有美的世界，艺伎的真正涵义是“艺术家”，一名真正的艺伎就是一件活得艺术品。”作为全京都最知名且知性的艺伎，美羽清楚怎样成为一名合格的艺伎，因此她懂得如何展现自己的美丽，懂得如何讨得男人欢喜，也懂得自己肩负的责任与既定的命运。她能够在六个月内培养出一个打破自己竞价记录的小百合，能够运用智慧和美貌达成自己定下的目标，能够克制自己的贪念，她代表着日本艺伎文化的最高境界，代表着行业的最高标准，也真正代表着那失落世界的艺术家。
艺伎在日本发展的这近四百年的历史中，有过诸多的争议与讨论，对于像美羽这样中规中矩，遵循传统教义，从而得以宠幸与认可的艺伎来说，艺伎代表着信仰，代表着命运，她们用实际行动和传奇故事诠释了艺伎之标准，虔诚的信仰终将迎来艺伎的荣誉。但现实中的艺伎更多是初桃和千代，充满幻想，充满欲望。
初桃同样美丽，亦擅于用自己的妩媚和心机斩获人心，但她的人生却是一场悲剧，失去名声，失去置屋，失去猖狂的资本。“你的厚颜无耻，你的恶劣态度，你就像个妓女。”妈妈桑享尽初桃带来的财富，却终究鄙夷这个曾经带给置屋荣华富贵的艺伎。初桃倔强，不愿放弃爱情放弃希望，不愿自己的地位受到撼动；初桃不可一世，有着有别于其他艺伎的傲骨，绝望中仍显傲慢。失去了爱情，失去了置屋，最后破罐子破摔，毁灭所有，更是对命运坎坷的愤恨，对艺伎行业的厌恶。她代表着艺伎惨淡绝望的命运，代表着爱而不得，代表着失落，她的境遇折射着艺伎产业走向扭曲的原因，也同样反映了大多数艺伎的命运。
千代的艺伎生涯是偶然，也是必然。上世纪初，多数家庭为了谋生会选择将自己的女儿卖出去，条件好的会被选为当艺伎，条件不好的则只能像夏子，沦落红灯区讨生。千代九岁来到置屋，十五岁成为艺伎，同大多数艺伎，懵懂无知的她们以姐姐为榜样，学习她的一颦一簇，以求未来能像她一样运筹帷幄，获得财富获得地位。据BBC的纪录片《艺伎的秘密生活》，艺伎们其实对个人命运和未来一无所知，面对初夜争夺战，这些花季的艺伎少女并不知道会发生什么，只知道要遵从安排，才能正式成为一名真正的艺伎。千代同样如此，她单纯的世界终究因艺伎的条条框框掌控，“w我的生活变成了一种游戏，只有她知道游戏规则。”
影片用不同艺伎的生活和命运为人们展现了什么是艺伎，她们代表了这四百年来成为艺伎的日本女子的不同命运，悲喜交加，有光明亦有黑暗，有痛苦亦有美丽，她们的命运是艺伎们的命运，也是艺伎文化的未来。
执着之于初心
影片出世以来受到了来自各界的非议，认为对艺伎文化的展现存在偏差，认为日本文化通过中国演员演绎并由西方视角执导，这本身是荒谬的，是充满争议的。然而，单纯的去领悟去感受影片的主线，仍能收获感动和鼓舞。
首先，简单来说，影片讲述的是一个小女孩在儿时种下一个小梦想，经历挫折与苦难，最终得以实现的故事，这样看来影片同任何其他影视作品一般充满了套路，如同迪士尼的《灰姑娘》一般。那么，这样一个落俗的主线到底是怎样感动了观众，怎样成为了经典。
千代九岁父母双亡，沦落置屋生活，妈妈桑在给她提供衣食的同时仍势力的要求她成为艺伎为置屋争光，小南瓜告诉她成为艺伎象征着无忧的生活，是留在这里的人最终极目标与向往，但单纯执着的小千代一心只想着姐姐，只有找寻到姐姐并与之逃走才是当时唯一的目标与动力。为了找寻姐姐的下落不惜帮初桃做坏事，在去学校的路上找姐姐的姓名牌，在可以逃走的那个夜晚不惜一切。可以说，影片初期的小千代是执着于找寻亲人离开置屋的小女孩，面对大多数女孩追求成为艺伎的环境下，小千代更像是一股清流。
小千代单纯的性格，执着无畏的行为，以及澄澈宁静的双眸，在纷繁复杂的置屋，在每个女孩都努力讨男人欢心的环境下显得格外难能可贵。小千代和小南瓜去学校上学途中，小南瓜经过挂有鱼型铜像的路口下意识地起身跳跃，欲用高举的手够上那条挂着的鱼儿，随后，小千代也笨拙又可爱的重复这个行为，似乎这是必做的动作似的。这个细节表现出了小千代尚为儿童的单纯可爱，使得观众在怜惜与喜爱之余，更加关注这样一个角色的命运。
除此之外，在桥上初遇主席的画面可谓经典。面对主席的关心潸然泪下，面对突至的礼物时的惊喜，用刨冰涂红嘴唇称自己也是艺伎，这一系列行为展现出的小千代形象是单纯可爱，是澄澈干净的儿童形象，这样的一个令人疼爱的人设在千代的处境和背景下令人感动，令人揪心。
好在起起伏伏的境遇和悲喜交加的命运没有让她丢失单纯与执着。“从那时起，我这个绝望的无知少女看到了一丝光明，成为一名艺伎，或许是种垫脚石，让我走进他的世界。”同寻找姐姐的执着一样，小千代感受到了生活的温暖，并有了以靠近这份温暖为目标的新一份执着，她一路狂奔，把主席给的够吃一个月大鱼大肉的钱丢尽了许愿池，祈求自己成为艺伎，离主席更近一些。
虽然说执着、圆梦初心往往能够获得人们的喜爱与追捧，但对美好事物的向往，对坎坷爱情的结局的猎奇心理，以及对这样一个充满争议的环境下的形象的命运的关注，同样是使影片成为经典的原因。“双脚要忍受苦楚，手指会渗出鲜血，就连坐立躺卧都是一种煎熬。”艺伎代表着禁忌和忍耐，无法忍受则会碌碌终生，被遗忘，亦或背离艺伎初心，逐渐走向扭曲和深渊。而千代成为小百合，从奴隶成为传奇，终究没有丢失自己的单纯和执着。
声色之于文化
如果说，影片的剧情和对艺伎文化的呈现都存在或多或少的缺陷，那么最终获得第78届奥斯卡金像奖，成为最佳配乐、最佳服装设计，以及最佳艺术指导可谓实至名归。
影片虽然由约翰·威廉斯与马友友及小提琴家帕尔曼等西方音乐家共同携手完成，但因以极限主义与东方的五声音阶概念，融入大编制的管弦乐谱曲，并穿插三味线、日本十三弦古筝、尺八和太鼓等传统日本乐器，所以整个电影带来的听觉感受显得与传统文化氛围融为一体，恰到好处。
从开始的，小千代被带走时，用萧等乐器营造的悲伤氛围，到小千代和小南瓜去上学时轻松欢快的民族音乐营造的童趣之感，小千代去还染上墨的和服时，同其脚步、周围环境同步的鼓点和音乐，以及最后由小千代领舞的那段舞蹈，也是对艺伎文化的集中体现。而这将影片推向新高度的配乐，融合了西方的管弦乐队和东方悠扬缠绵的民族乐器，这样的创作拥有了西洋乐器的磅礴之势，也尽显了东方乐器的空灵和婉转。
再说画面美，开场的蓝色调下的山水和小村，艺伎的精致妆容，脖子刻意留出来的未经粉刷的皮肤，和服精美的图文和一层又一层的绚丽，小百合穿着硕大的木屐，举步维艰又不失优雅的舞步和婀娜的身姿，以及片尾千代与主席相遇时周围以枫叶黄为主色调，带给人的暖意和遐想。
当然，令人印象更为深刻的美，大概还是小千代澄澈雾蒙的双眼，天真无知的微笑，以及初桃初次出现在镜头时那不可一世的一瞥，置屋失火时，初桃在街上回头呈现的绝望又傲慢的眼神，美羽一颦一簇展现出来的优雅和自信，演员用演技承载着的身份和命运都无不呈现着纯粹的美、绝望的美、优雅的美。
声色俱佳，《艺妓回忆录》巧妙运用合适的色调和配乐将影片推向了新的高度。《艺妓回忆录》剧情简单，欧亨利式的结尾也显得有些唐突和不自然，但承载着传统文化的载体，用西方的视角呈现出的东方也不乏美感，值得细细品尝回味。
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